小暮淳の源泉ひとりじめ

　「ハーイ、時間のある人は、帰りに亀鶴旅館の湯に入って行ってくださ～い！」

　先日の幡谷温泉(片品村) 「ささの湯」 に泊まった翌日、朝食の席でのこと。
　(2024年５月27日 「祝！復旧 『ささの湯』 ファンの集い」 参照)
　「純温泉協会」(大阪府) 代表の山口貴史さんが、叫んでいました。


　純温泉とは？
　山口さんが命名した造語ですが、「源泉をそのまま利用している温泉」 のこと。
　彼は全国の純温泉を探して、日夜、東奔西走している情熱の塊のような男です。

　今回泊まった 「ささの湯」も純温泉の加盟宿です。
　また彼が叫んでいた 「亀鶴(きかく)旅館」 も老神温泉(沼田市) にある小さな温泉宿で、純温泉の加盟宿。
　なんでも彼は、前日に亀鶴旅館に宿泊して、女将さんから了承を得たといいます。
　午前10時から11時までの１時間限定のスペシャル入浴タイムを設定したのだと、得意満面でした。

　なかなか粋な計らいをする男であります。


　それにしても彼は、純温泉協会を立ち上げるだけあり、全国の “いい湯” を知っています。
　「ささゆ湯」 の湯もぬるめでサラッとしていていいが、「亀鶴旅館」 の湯も個性的で実にいい。
　僕は拙著 『尾瀬の里湯』(上毛新聞社) の中で、こう表現しています。

　＜湯が良いかどうかは、宿の前に立ってみれば分かるものである。決して華美な外観ではないが、奇をてらわず、昔ながらの風情でひっそりとたたずんでいるところがいい。＞


　本の出版が2015年ですから、９年ぶりに訪ねたことにあります。
　「ジュンジュンですね!?」
　女将にお会いすると、開口一番に言われてしまいました。
　「大変ご無沙汰しています」
　と無礼を詫び、浴室へ。

　あの日と変わらぬ、上質の湯が浴槽からあふれていました。
　泉質は、アルカリ性単純硫黄温泉。
　ほのかな温泉臭が漂い、白い湯の花が浮遊する老神温泉の源泉の中でも個性派です。

　何より温度がいい。
　源泉の温度は約60度と高めだが、浴槽に届くまでには、だいぶ冷めているはず。
　が、それでも熱い！

　なのに不思議です。
　沈んでいると、やがて数分で熱さを感じなくなります。
　そして、うっとりする眠気に包まれました。


　いい湯に出合うと、誰もが幸せそうな顔になりますね。
　まさに温泉は、地球からのプレゼントです。

　山口さん、これからもたくさんのプレゼントを探して、みんなに教えてあげてくださいね。