小暮淳の源泉ひとりじめ

　浦島太郎伝説は、日本全国各地に存在します。
　でも、どう考えても、タイやヒラメが舞い踊る竜宮城は、当然海の中ですよね。浦島太郎が助けたカメも海ガメですもの、物語の舞台は海辺です。カメをいじめたガキどもは、漁村の子どもたちです。

　なのに海なし県にも、伝説が残っているのです(かなりヘンです)。
　ただし、海ガメに乗った浦島太郎は出てきません。そのほとんどが「竜宮伝説」というもの。中でも多いのが「お椀伝説」です。
　祝儀の膳が足りないので、滝つぼや川淵、湖沼にお願いすると、椀と膳を乙姫様が貸してくれるというもの。
　有名なところでは、尾瀬ヶ原や吹割の滝にも言い伝えが残っています。

　ところが、群馬県内にも、いたんです！
　竜宮城へ行ってきた人が……


　伊勢崎市宮子町、県道2号線のオートレース場の先に「竜宮」という信号があるのを、ご存知ですか？
　いつもクルマで通るたびに、気になっていたのです。
　その交差点のほど近く、広瀬川に架かる橋の名は「龍宮橋」です。
　橋の上から河畔を覗き込むと、古木がうっ蒼と生い茂った社が見えます。

　とても気になります。
　気になるものは、この目で確かめるしかありません。
　行ってみて、びっくり！
　「龍神宮」なる境内には、カメに乗った浦島太郎像があるではありませんか！
　あまり気になるので、地元の人に聞き込みをして、「龍神宮を守る会」を探し当てました。

　代表の方によると、ここは全国にある浦島太郎伝説の発祥の地とのこと。
　ま、笑わないで、話を聞いてやってください。
　こんな、お話です。

　昔、宮子に阿感坊(あかんぼう)という人がいました。
　あるとき、川のほとりで藤ツルを切っていたところ、手がすべってナタを川の中に落としてしまいました。
　拾おうとした阿感坊は、うっかり川に落ちてしまい、川の底には竜宮城がありました。
　出てきた娘に「乙姫様がナタを気に入ったので、３日間だけ貸してほしい」と言われ、阿感坊は、ごちそうを食べ、酒を呑み、歌って踊って、またたく間に３日間が過ぎました。
　乙姫様に玉手箱をもらい、川から帰ってみると、実は３年の月日が経っていました。このことを知った役人が話を聞こうとやってきましたが、阿感坊は「乙姫様との約束だから」と、断りました。
　腹を立てた役人は「話さねば、首をはねる」と刀を抜いたため、仕方なく阿感坊は竜宮城のことを話し出しました。
　すると、途端に阿感坊は苦しみ出し、絶命してしまったといいます。

　この話は、江戸中期に書かれた『口口相承龍宮本記』(「龍神宮を守る会」所蔵)に記されています。
　それによると阿感坊が竜宮城へ行ったのは天文16年(1547)と書かれていました。

　その阿感坊の墓があるというので、行ってみました。
　龍神宮より数キロ西、紅巌寺墓地に、子孫の斉藤家により、ひっそりと墓が祀られていました。
　「あなたは、本当に竜宮城へ行ってきたのですか？」
　460年前のロマンに思いをはせながら、手を合わせて来ました。

　ところが後日、守る会から新たな事実を知らされました。
　「斉藤家に、今も玉手箱がある」だって！


　謎学の旅はつづく…