小暮淳の源泉ひとりじめ

　「オレはなる！」
　「う～ん、わからん」
　「たぶん、なると思う」

　港で釣りをする子供たちに、「漁師になるの？」と声をかけた。
　３人の子供たちの返事は、“決定” “未定” “推定” に分かれた。
　島の産業人口割合は、半分が漁業、４分の１がサービス業(旅館・民宿などの観光業)で占められている。

　「コイツは魚のこと、めっちゃ詳しいぜっ」
　そう言われた子は、将来の職業を決めている子だった。
　「シロメをエサにして、クロダイを釣っているんだ」
　そう言って、自慢げに竿を投げて見せた。

　地元ではカタクチイワシの稚魚のことを「シロメ」という。３cmくらいのものを言い、シラス干し(ちりめんじゃこ)の原料となる。
　これより大きくなると「カエリ」、成魚は「シシコ」と呼ばれる。
　カタクチイワシは年に何回も産卵するため、漁期も長く、シラス漁は島の水揚げの半分以上を占める看板漁業となっている。


　港を歩くと、この島の漁師の若さと活気に驚かされる。
　茶髪にピアス、携帯電話を手にした都会の若者と変わらない格好で、ミニバイクにまたがり、狭い路地をかっ飛ばして行く光景に、何度も目を丸くした。
　ただ、日に焼けた赤黒く照り光った肌が、海を相手に働いている漁師の姿だった。

　日本の漁業は昭和一桁生まれの漁師たちが、ずーっと支えてきた。
　現在、高齢化が加速して、漁師の数は全国的に急減している。
ところが篠島は、この30年間というもの、漁師の人数は変わることなく、一定の水準を維持している。
　また、全国の「漁村の若さランキング」においても、13位。この数字は、九州や北海道を除いた本州ランキングでは、第２位の若さ(平均年齢)を誇っている。

　島の子供たちは、一様に「海が好きだ」と答える。
　“未定”の子も、“推定”の子も、「海が好きだから、島で暮らしたい」と言った。

　この島では、クラスの男子の半分が漁師になるという。