小暮淳の源泉ひとりじめ

　篠島は、南北に細長い勾玉(まがたま)のような形をしている。

　北部の埋立地区を除くと、ほとんどは起伏に富んだ山島だ。
　民家は、わずかな平地と斜面に寄り添うように密集している。
　港のある西側は知多半島を望み、渥美半島を望む東側には、前浜(ないば)と呼ばれる淡黄色の美しい砂浜が600メートルにわたり広がる。

　一行は前浜で波とたわむれたのち、いよいよ島一番のビュースポットを目指して、山道に取りついた。

　ヒールを履いているご婦人には気の毒な急斜面を、全員が息を切らして登り始めた。
　登山道はすべて海に面している。
　奇岩や砂浜、小さな属島が見えるたびに、方々から喚声が上がる。
　そのたびに僕は、優越感に満たされた。
　僕らが愛したこの島を、みんなが気に入ってくれたのが、うれしくて仕方がなかった。

　やがて最南端の展望台へ。
　正面には属島の一つ、野島が見える。
　無人島だが、標高は篠島より高い。

　さあ、ここからは下りだ。
　足元に気をつけて！

　折りしも、合わせたように日没の時刻。
　てっぺんに松をあしらえた松島に、夕日の長い帯がかかり始めていた。
　「万葉の丘」 から望む夕日は、「日本の夕日100選」 に選ばれている名所だ。

　あまりの美しさか、一行から声は上がらない。
　その代わり、各々がケータイを手に、シャッターを押し出した。

　しばらく、みんな丘にたたずんでいた。
　海面をのびてきた夕日の帯が、やがて僕らにとどき、みんなの顔を赤く染めていった。


　宿の夕食時、誰もがケータイの待ち受け画面を見せ合い、その美しさを自慢しあっていた。
　目の前には、刺身に始まり、唐揚げ、鍋、そして雑炊にいたるまで、フグフグフグのフグ三昧のフルコースがずら～りと並んだ。

　篠島のフグは、日本有数の漁獲高を誇り、下関にも卸しているという、知る人ぞ知る名物である。
　産地で直接手に入るから、良いものが安く手に入る。
　だから、この量！
　たぶんみんな、一人でこれだけのフグ料理を食べたことなんて、初めてじゃないのかな。
　まっ、この僕だって、これだけこの島に来ていて、フグ刺しを遠慮なく箸ですくって食べたのは、初めてだけど……。


　翌朝、みんなは早起きをして、今度は朝日を見に出かけたらしい。
　あいにく僕は二日酔いで、それどころではなかったのだ。

　でも、帰りはもう、添乗員はいらない。
　小さな島だもの、思い思いに歩けばいい。

　会長さんご夫妻の 「送りますよ」 の言葉をふりきって、誰もが港までの道を、歩き出していた。


　< 「ぼくと、ぼくらと篠島の夕日」 完 >