小暮淳の源泉ひとりじめ

　“守り継ぐ湯　語り継がれる宿”

　これは、僕がサインを求められたときに、よく色紙に書く言葉です。
　まさに、この言葉にふさわしい宿に行ってきました。


　湯田中温泉(長野県) の老舗旅館 「よろづや」 を訪ねるのは３年ぶりです。
　確か前回は、けやきウォークのカルチャーセンター主催の温泉講座でした。
　今回は、僕が毎月講師を務めているＮＨＫ文化センター主催による温泉講座で行ってきました。

　実は僕、３年前に訪ねたときから、恋をしてしまったのです。
　といっても、ここの女将さんとか、従業員の女性にではありませんよ。
　ズバリ！ 「湯殿」 であります。
　以来、僕のケータイの待ち受け画面になっています。


　「今日は、今年最後の温泉講座です。今年のフィナーレにふさわしい温泉を用意しました。みなさんも絶対に感動すると思いますよ。僕の大好きな温泉で、たぶん、湯殿建築としては５本の指に入ると思います」
　と、バスの中でも少々興奮気味の僕でした。

　このドキドキ感、ソワソワ感ってなんでしょうね？
　なんだか、まるで恋人に会いに行く時の気持ちに似ています。


　「よろづや」 は江戸時代、寛政年間の創業。すでに200年以上の歴史があり、伝統と格式を継承する湯田中屈指の名旅館です。
　和の様式が生かされた近代的な本館と、木造三階建ての数寄屋造りの「松籟荘(しょうらいそう)」。
　松籟荘は昭和14年の建造。屋久杉やケヤキの一枚板などを用いた贅を尽くした造りで、国の有形文化財に指定されています。

　そして極めつけは、内風呂の「桃山風呂」 であります。
　唐破風の玄関屋根を持ち、天井は寺院に見られる伽藍建築様式を用いた優雅な造り。
　脱衣場の欄間に施された緻密な彫刻美も見事です。
　昭和28年の木造建築で、こちらも国指定の有形文化財です。

　ひと言でいうなら、とにかく “美しい” のです。
　まるで寺の本堂の中で、湯を浴んでいるよう！
　大きな楕円形の浴槽には、惜しみなく上質な湯がかけ流されています。

　泉質は、ナトリウム－塩化物・硫酸塩温泉。
　湯は湧き水のように澄んでいて、サラリとして肌によく馴染む弱アルカリ性。
　湯の中で肌をさすったときのキシキシッとした感触が、ちょっと個性的で僕好みなんです。
　女性でいうと、深窓の令嬢タイプかな？
　高貴な雰囲気を醸し出しています。

　そして圧巻は、約70畳の広さを誇る大野天風呂！
　石灯籠や高さ10メートル以上もある五重塔が配された庭園を眺めながら、至福の時を過ごしました。


　「今年も１年間、お世話になりました。では、カンパ～イ！」
　湯上がりのビールの味も、ひとしおであります。

　「先生、今年で１番いい風呂だったよ」
　「いや、今までで１番だな」
　なんて、受講生たちも大満足の様子。

　「では今回は、星３つですね!?」
　「はーい！」

　この調子で、来年もたくさんの名湯・秘湯をめぐりましょうね！