小暮淳の源泉ひとりじめ

　「先生、湯に色がありません！」
　「えっ？」
　「先生の本にも書いてあったじゃないですか？」
　熱心な温泉ファンの受講生が、湯舟に入るや声をかけてきました。
　色のある、にごり湯を期待していたようです。


　昨日は毎月、僕が講師を務めているＮＨＫ文化センター前橋教室の野外温泉講座日でした。
　群馬県片品村の座禅温泉へ行ってきました。
　訪ねるのは、拙著 『尾瀬の里湯』(上毛新聞社) の取材以来ですから、５年ぶりです。
　“座禅”とは、群馬県と栃木県の県境にある日本百名山の一座、日光白根山(2,578ｍ) の外輪山 「座禅山」 に由来します。
　ちなみに、日光白根山は関東以北の最高峰の山です。


　「確かに、今日は無色透明ですね」
　と、僕も湯を両手ですくいながら答えると、
　「あっ、分かった！ 湯を張ったばかりだからですね」
　なんとも、賢い受講生であります。
　僕が真相を解く前に、答えを導いてしまいました。
　「たぶん、そうでしょうね。湯が、まだ劣化していないということですよ」

　確かに僕は、自分の著書の中で ＜ほのかに温泉臭のする黄緑色の薄にごり湯＞ と書いています。
　ただ温泉とは、一部の例外を除き、どんな色のにごり湯も湧出時は無色透明です。
　空気に触れると酸化するため、時間の経過とともに劣化が始まります。
　その過程で含有成分により、さまざまな色の変化が現れるわけです。

　「では、湯が新鮮ということですね」
　「ということです。これはこれで、ありがたいことです」
　とは言ったものの、にごり湯を期待していた受講生は、少々ガッカリしたのかもしれませんね。


　標高1,400メートルの高原は、別天地であります。
　午後は自由行動となり、ロープウェイに乗って2,000メートルまでの天空を旅するグループと、高原内にある別の入浴施設へ行く者とに分かれました。

　僕は、過去に何度もロープウェイには乗っているので、今回は入浴派を選びました。
　高原の風に吹かれながら、湯上がりに野外で飲むビールのうまかったこと！

　これだから、この講座の講師は、やめられませんね!!