小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(８)　源泉ひとりじめ
　湯の平温泉 「松泉閣」 六合村(現・中之条町)


　「秘湯」 という言葉の響きに、そこはかとなく惹かれる。
　たどり着いたとき、自分だけの隠れ家を見つけたようで、ほくそ笑みさえ覚えるのである。
　現在、中間法人 「日本秘湯を守る会」 に加盟している旅館は、全国で157軒(平成16年５月現在)。
　群馬県内には13の会員旅館があるが、なかでも湯の平温泉は、秘湯中の秘湯といえる。

　深い谷である。
　揺れる赤い吊り橋を、恐々と渡る。
　覗き込むと目が覚めるような鮮やかなコバルトブルー色をした白砂川が、湖のような静けさでゆっくりと流れている。
　対岸の川原に泉源があるようだ。
　もうもうと湯煙が上がっている。
　目を凝らすと、川岸のあちこちから湯気が立ち昇るのが見えた。

　橋を渡った対岸からは、急な登りとなる。
　駐車場に車を置いて、木立の中を歩き続けて10数分……。
　額にうっすら汗がにじみ、肩で息をしはじめた頃、やっと宿の玄関が見えてきた。

　「滅多に取材は受けないんですよ。たった３人でやっている宿だから、大きい旅館のような対応もできないしね。ただ湯だけは自慢、川原に下りてみればわかりますよ。足元から湯が湧いているから」
　気さくな笑顔が迎えてくれた。
　かたわらのソファーでは、気持ち良さそうに猫が昼寝をしている。
　本館と別館をつなぐ渡り廊下から、時折、涼やかな風が流れ込んでくる。
　ゆったりと過ぎる贅沢な時間の経過を楽しめそうだ。

　さっそく、その自慢の湯を堪能することにした。
　露天風呂は白砂川の川原にある。
　長い長い階段の廊下を降り、サンダルに履き替えて戸外へ。
　さらに、うっ蒼と生い茂る木々のなかを下る。

　自然石を敷きつめた川沿いの露天風呂が２つ。
　女湯の奥に源泉の湧出場所があり、勢いよく白い湯気を吹き上げている。
　熱めだが、肌をサラリと滑り落ちるやさしい湯である。
　湯舟から眺める渓谷美も、紅葉の時季なら、なお絶景のことだろう。

　コバルトブルーの川面からはるか上方に、国道に架かる橋が見えた。
　あらためて深い谷に抱かれた秘湯に浸かっていることを実感した。


　●源泉名：第１号源泉
　●湧出量：測定せず(動力揚湯)
　●泉温：71.2℃
　●泉質：ナトリウム・カルシウム－硫酸塩・塩化物温泉

　＜2004年11月＞