小暮淳の源泉ひとりじめ

　●旅のめっけもん 「アオバト」

　宿から３kmほど入った山の中。
　巨岩の間から、温泉が湧き出ていた。
　ご主人が造った観察小屋の中で、息を殺して待つこと１時間……。
　かすかな羽音がした。
　１羽、２羽……と数えようとした瞬間だった。
　突如、バタバタバタ、バタバタバタと激しい疾風が起こり、あっという間に目の前の泉が、何十羽という鳥の群れで覆われていった。
　その光景に、しばし呆気にとられていた。
　全身が緑色で、羽根のあたりがワイン色に赤い。
　胸元が黄色いところから、地元では 「キバト」 とも呼ばれている。
　その鮮やかな極彩色の容姿は、どう見ても南国の鳥である。
　海岸の岩礁に飛来して、海水を飲むことで知られる鳥だが、ここでは、しきりに温泉を飲んでいる。
　野栗沢に姿を見せるのは、５月から10月の半年間。
　冬期は温暖地へ移動する。
　１～２分間隔で群れは飛び立ち、入れ替わり別の群れがやって来る。
　まるでリーダーがいて、交替の合図を送っているかのようだ。
　５、６回繰り返されたところをみると、数百羽のアオバトの群れに囲まれていたことになる。
　小屋から出ると、周辺に淡緑色の羽根が散在していた。
　青い鳥に出合えた記念に、一枚もらって帰ることにした。
　<2004年12月　野栗沢温泉>


　●旅のめっけもん 「仙人窟 (せんにんくつ)」

　関所跡のある 「大戸」 の信号から、県道を中之条方面へわずかに向かった左手。
　「仙人窟」 の矢印に誘われて、長い参道を上り始めた。
　たかだか200ｍの道程だが、あまりの急登に息が切れる。
　突然現れた洞窟は、入口の高さ８ｍ、幅14ｍ、奥行26ｍ。
　魔物が大口を開けて、私を飲み込もうとしているかのように立ちはだかった。
　たしかに仙人でも住んでいそうな岩屋である。
　仰ぎ見上げていると、その巨石が覆いかぶさってくる恐怖心にかられる。
　一説には先住民族の穴居の跡ともいわれているが、洞内には江戸時代の修行僧が造ったとされる石像の十八羅漢や聖観世音像が安置されている。
　手前の分岐を左に行くと、ポッカリと岩肌に穴のあいた石門をくぐる。
　胎内窟を通り抜け、突き当たったところに 「奥の院」 と呼ばれる復窟がある。
　耳をすますと、真下を流れる温川(ぬるがわ) の瀬音が仙人窟に谺(こだま) している。
　往時の、信仰の盛んなりし頃を物語っているようである。
　＜2005年１月　鳩ノ湯温泉＞