小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(23)　源泉ひとりじめ
　奥嬬恋温泉 「干川(ほしかわ)旅館」 嬬恋村


　旅には、つねに運がつきまとう──。
　訪ねた日の天気は、あいにくの曇天。
　鈍色(にびいろ) の雲に覆われて、空の高さも高原の広さもわからなかった。
　ところが、一夜明けた朝。
　カーテンを開けると、部屋の窓いっぱいに絶景が……。
　「よしっ！」
　目の前の浅間山に負けじと、思いっきリ背伸びをした。


　暖簾をくぐると、石畳に導かれて、回廊のようなエントランスが続く。
　フロントには見事な花梨の根こぶでできた大きな衝立(ついたて) が、主人のような顔で出迎えてくれた。

　壁には柔らかな水彩で描かれたキャベツの絵が掛かっている。
　嬬恋といえば、やはり高原キャベツだ。
　絵手紙のように添えられた 「真心を包む一まい二まい」 の言葉が、やさしい気持ちにしてくれる。
　あいにくの天気に、やや滅入っていたが、一枚の絵に心がほっこりと和んだ。

　３年前にオープンした別邸の 「花いち」 は、半露天風呂付きの客室が４室。
　この日は平日にもかかわらず、すべて満室だった。
　若女将に通された本館の部屋で、旅装を解いて、さっそく湯浴(あ) みへ。

　浴室に足を踏み入れた途端、ムッと温泉臭が鼻孔を突いた。
　たっぷりと張られた湯舟は、全体に淡褐色をしているが、光が当たっている所は緑がかって見える。
　マグネシウムとマンガンの含有量が多いのだ。
　湯口に顔を近づけると、鉄臭がした。

　扉を開けて、露天へ。
　小ぶりながら板塀と石庭に囲まれた、落ち着きのある風呂だ。
　毎度のクセで、ちょっと味見をすると……かなり塩辛い！
　濃度の高い塩化物温泉である。
　山間部で、この濃度の湯が湧くことは、非常に珍しいという。

　外気の温度が、急に冷え込んできた。
　ピーンと張った寒空に、星が二つ三つ……。
　明日は晴れるだろうか、いや絶対に晴れるに決っている。
　根拠もなく湯の中で、そう確信した。


　●源泉名：葦乃湯
　●湧出量：18.3ℓ／分 (動力揚湯)
　●泉温：43.1℃
　●泉質：ナトリウム・カルシウム－塩化物温泉
　＜2006年２月＞