小暮淳の源泉ひとりじめ

　「古湯 (ことう)」 といわれる歴史のある温泉地には、必ずといっていいほど温泉の発見伝説が残っています。
　いくつかのパターンがあるのですが、その一つに 「動物発見伝説」 があります。

　クマ、シカ、サル、イノシシ、ツル、イヌ、ヘビ、キツネ、タヌキ……。
　傷や病を負った動物が、温泉につかっているのを猟師や村人が見つけたと語り継がれているものです。
　史実かどうかは、はなはだ怪しいのですが、鹿沢温泉 (嬬恋村) や鳩ノ湯温泉 (東吾妻町)、猪ノ田温泉 (藤岡市) のように動物の名が付いている温泉地もあり、調べ出すと興味は尽きません。
　昭和以降に発見された温泉の中には、史実として発見のエピソードが語られている温泉もあります。

　群馬県の最南端、埼玉県と隣接する上野村に野栗沢温泉 「すりばち荘」 という一軒宿があります。
　まさに、すり鉢のようなＶ字谷の底にある小さな旅館です。
　昭和58 (1983) 年、地元に生まれ育った黒沢武久さん (故人) が、泉の水を引いて旅館を開業しました。

　「とにかく、この水を飲んでみろ！ 絶対に二日酔いしないから」 と、最初に泊まった晩に、ご主人にすすめられて飲んだ源泉は、かなり塩辛い塩化物泉でした。
　ところが、この水は、魔法の水だったのです。

　上野村には、昔から青い鳥が飛来していました。
　アジアの限られた地域に分布する、緑色の美しい羽を持つ 「アオバト」 です。
　海水を飲むことで知られ、日本では北海道～四国、伊豆七島などで繁殖し、温暖地で冬を越します。
　上野村に姿を見せるのは、５～10月の半年間。
　海水に似た泉の水を飲みにやって来ます。
　その数、約３千羽！

　「野栗沢の人は昔から、この鳥を捕まえて食べていたんだよ。産後の肥立ちが悪い婦人に食べさせれば、見る見る回復した。また泉の水を飲みながら農作業をすると、不思議と疲れないんだ。水筒に入れて、畑仕事に持って行ったものだよ」
　と、ご主人は話してくれました。

　現在は、アトピー性皮膚炎など皮膚病に効く温泉として、全国から湯治客が訪れています。


　＜2014年２月５日付＞