小暮淳の源泉ひとりじめ

　“遺書” とは、遺言書のことではありません。
　故人が遺した書物のことです。


　「生きている者には、ときどき、死者が必要になることがあるんだ。」

　宮部みゆきの小説 『小暮写眞館』 の中に、こんな一節があります。
　確かに、ときどき、そう感じることがあります。


　オヤジは晩年、認知症を患い、10年間の介護生活の末に他界しました。
　享年94歳でした。
　大往生だったと思います。

　オヤジを見送って、丸３年が経ちました。
　一昨年の夏、三回忌を前に、僕とアニキで遺品を整理することになりました。
　衣服や雑貨類はすべて処分することになり、問題は膨大な量の蔵書です。
　無類の読書家だったオヤジは、その生涯を本に囲まれて暮らしていました。

　「お前が必要な本だけ、持って行け。残りは、俺が目を通して、適当に処分するから」
　そうアニキに言われて、興味のある本だけ十数冊もらって帰りました。


　１年半もの間、その書籍類は、部屋の片隅に積まれたままになっていました。
　先日、仕事で調べごとをしているときに、フッと思い出しました。
　「確か、オヤジの遺書の中にあったような……」

　探すと、ありました！
　『群馬の地名　―郡名から大字名まで―』 (みやま文庫)
　昭和46年の発行ですから半世紀前の本です。

　すでに背表紙は剥がれ落ち、表紙は色あせて、セピア色に変色しています。
　それでも裏表紙に残るオヤジのサイン (マジックで名前が書かれていました) だけは、ハッキリと読めます。


　調べようと思っていたページを開いて、ビックリしました。
　オヤジも調べていたようで、鉛筆による書き込みが多数されています。

　＜明治二十二年第一次町村合併一覧表＞

　いわゆる明治の大合併による群馬県内の町村名の一覧です。
　この一覧にオヤジは、その後の合併年と合併後の郡名を追記しています。

　「ほほう、オヤジも好きだね。っていうか、オレと同じことを調べていたんじゃねーの？」
　なんて考えながら、ペラペラとページをめくっていた時です。
　「あれ？　こんなに東村ってあったっけ？」

　今は無き、“東村” の多さに目を見張りました。

　僕が知っいる東村は、平成の大合併で消えた３つだけです。
　●佐波郡東村 → 現・伊勢崎市
　●勢多郡東村 → 現・みどり市
　●吾妻郡東村 → 現・東吾妻町

　ところが、この本によれば、僕が生まれる以前に消えた東村が、あと２つあったのです。
　●群馬郡東村 → 現・前橋市
　●利根郡東村 → 現・沼田市


　なぜ群馬県には、こんなにも “東村” が多かったのでしょうか？
　ちょっと気になり、調べてみると……

　ギェギェ、ギェギェギェ～！
　嘘か真か、５つの地域に共通する信仰と伝説が浮上しました。
　これは、もう、追いかけるしかありませんぞ！

　オヤジ、ありがとう！
　オレは、謎学の旅に出るぜ！