小暮淳の源泉ひとりじめ

　このカテゴリーでは、2016年12月～2018年２月まで 「生活info(くらしインフォ)」 (関東新聞販売) に連載された 『西上州の薬湯』(全15話) を不定期にて掲載しています。
　※名称、肩書等は連載当時のまま。一部、加筆訂正をしています。


　塩ノ沢温泉 「やまびこ荘」　上野村


　西上州には、“塩” の名の付く温泉が多い。
　八塩温泉 (藤岡市) が有名だが、かつては磯部温泉 (安中市) は 「塩の窪(くぼ)」、坂口温泉※ (高崎市) は 「塩ノ入(いり)」 と呼ばれていた。
　名前通りの塩分を含んだ塩辛い温泉 (鉱泉) が湧いている。
　海なし県で塩分とは不思議に思うが、太古の昔、そこが海の底であった証しと知れば、温泉へのありがたみも倍加するというものだろう。

　塩分の多い温泉は保温効果が高いため、別名 「あたたまりの湯」 とも 「熱の湯」 とも言われている。
　湯冷めをしにくいので、気温の低い冬にこそ入りたい温泉といえる。
　また殺菌力があるため、昔から切り傷ややけどに効く薬湯として親しまれてきた。


　群馬県最南端の地、上野村も昔から塩分の多い温泉が湧いていることで知られていた。
　開湯は不明だが、古くから 「塩ノ沢」 という地名はあったという。
　宿から200メートルほど奥まった岩盤の裂け目から塩辛い泉が湧いていた。

　昭和43(1968)年７月、「やまびこ荘」 は国民宿舎として開設された。
　神流川の支流、塩ノ沢川の渓流沿い。
　まさに “山びこ” が響き渡る、四方を山に囲まれた深い谷の底に一軒宿はある。

　平成13(2001)年７月に現在の本館が増築され、リニューアルした。
　館内は “木工の里” にふさわしく、テーブルやイスなど村内在住作家の作品が配され、いつ訪れても木の香りとぬくもりに包まれている。


　大浴場には内風呂と露天風呂のほかに、石に囲まれた洞窟風呂がある。
　のぼせない配慮からか湯舟は浅く、湯もぬるめなので、ゆっくりと半身浴が楽しめる。
　目をつむっていると、時おり、ポトン、ポトンと湯気が天井からしずくとなって落ちてくる音がする。
　日常の邪念を捨てて、瞑想(めいそう)にふけるのもいい。

　湯上りの食事は、山菜や川魚などの素朴な里山料理が並ぶ。
　なかでも特産品のイノブタ料理は、ここでしか食せない上野村限定の味。
　豚肉に比べ、タンパク質と鉄分が多く、逆に脂肪が少なく、甘みとコクがある滋味あふれる美食である。
　夏は陶板焼き、冬は鍋でいただける。
　もう一つの名物、十石みそとの相性も抜群だ。


　＜2017年12月１日付＞

　※坂口温泉は閉館しました。