小暮淳の源泉ひとりじめ

　このカテゴリーでは、2017年５月～2020年４月まで 「グラフぐんま」 (企画／群馬県 編集・発行／上毛新聞社) に連載された 『温泉ライター小暮淳のぐんま湯けむり浪漫』(全27話) を不定期にて掲載しています。
　※名称、肩書等は連載当時のまま。一部、加筆訂正をしています。


　　　川場温泉 (川場村)


　　「脚気川場」 といわれるゆえん


　川場温泉の開湯は定かではないが、こんな発見伝説がある。

　昔、川場の村は水不足に苦しんでいた。
　ある日のこと、老婆が洗い物をしていると、一人の坊さんが訪ねて来て、言った。
　「水を一杯、くださるまいか」

　しかし、飲み水は遠い沢から汲んで来なければならない。
　それでも老婆は、困っている坊さんを放っておけず、わざわざ沢まで行って、水を汲んで来てあげた。

　「ばあさん、このあたりは水が不自由なのか？」
　「はい、水もさることながら、もし、お湯が湧いたらどんなによろしいでしょう。このあたりには、脚気(かっけ)の病人が多うございます。脚気には、お湯がいいと聞いております」
　「なるほど」
　と、うまそうに水を飲み終えた坊さんは、やがて持っていた杖の先で大地を突いた。
　すると不思議なことに、そこから湯煙が上がり、こんこんと湯が湧き出したという。

　この坊さんが弘法大師 (空海) だと知った村人たちは、湧き出る湯に 「弘法の湯」 と名付け、尊像を安置した弘法大師堂を祀った。
　これが昔から 「脚気川場」 といわれるゆえんである。


　　龍の彫刻が美しい湯前薬師堂


　武尊(ほたか)神社は、享保３(1718)年に薬師如来を祀る川場温泉の湯前薬師堂として建てられた。
　屋根は銅板ぶき入り母屋造りで、三間四面造りの勾欄(こうらん)＝(反り曲がった欄干) を四面に回した堂造り。
　千鳥破風(ちどりはふ)＝(屋根の斜面に取り付けた三角形の装飾板) の正面に、向拝(ごはい)＝(張り出したひさし) は唐破風(からはふ)＝(曲線上の装飾板) 付きという変わった構造の建築様式である。

　社殿の内外部に施された木彫は見ごたえがあり、特に向拝の紅梁(こうりょう)＝(反り返った化粧梁) に絡みつくように掘られた龍の彫刻は、精緻かつ華麗で、息をのむほどに美しい。
　建築装飾という枠を超えて、彫刻そのものとしての価値が高く評価されている芸術品である。

　宝暦５(1755)年に修復が行われ、享和４(1804)年に現在の本殿が完成した。


　源泉は今でも神社のすぐ脇に湧いている。
　その湯は無色透明で、ほのかに硫黄 (硫化水素) の匂いがする。
　脚気患者が少なくなった現代では、神経痛やリウマチ、腰痛、関節の痛みに効き目があるといわれている。


　＜2017年９月号＞