小暮淳の源泉ひとりじめ

　今年の干支は 「辰」。
　なぜ十二支のなかで、辰 (龍・竜) だけが、想像上の架空生物なのでしょうか？

　まずは、ここから謎学の旅は始まりました。


　竜は、中国古代から伝わる権力や威光の象徴。
　皇帝のシンボルだったようです。
　自然界と人々の生活に対する深い象徴的な意味を持っています。

　似たようなシンボルに、麒麟(きりん) や鳳凰(ほうおう) がいますが、竜ほどポピュラーではありません。
　なぜ、竜だけが日本でも根付いたのでしょうか？


　第２の謎は、群馬県内の 「竜」 や 「龍」 の付く地名です。
　探すと、けっこうあるんですね。

　ところが調べてみると、そのほとんどの地名が、竜とは無関係でした。
　「巽(たつみ)」 や 「辰巳」 といった方角 (南東or東南) に位置していることが語源で、音が転化した地名であることが分かりました。


　ところが！
　１カ所だけ、摩訶不思議な町名がありました。
　しかも、その町は “竜の頭” の形をしているといいます。

　さっそく僕は、町の歴史資料館を訪ね、学芸員から話を聞いてきました。
　広げた地図をのぞき込むと……

　おおおおっ～！
　まさに、竜の頭のような形をしているじゃありませんか！


　でも、竜と言われるから竜に見えるのであって、ヘビと言われればヘビだし、カメと言われればカメの頭にも見えます。
　「なぜ、竜なのですか？」
　そこに、謎学の旅の入り口がありました。

　何がなんでも、竜にこじつけなければならない町民たちの思惑があったのです。


　「ええ、この町には竜の玉があるからですよ」
　「玉？」
　「はい、竜が置いて行った玉です」

　ほほう、なんとも奇想天外で奇妙奇天烈な話の展開であります。
　いわゆる、彫刻や掛け軸などに描かれた竜が、手に持っている碧玉(へきぎょく)と言われるヤツですね。
　正式には、「如意宝珠」 です。
　梵語(サンスクリット語) で、どんな願いもかなえる玉のことです。

　「本当ですか？」
　「はい、あります」
　「どこに？」
　「○○寺です」


　教えてもらった寺を地図で探しました。
　す、す、すると！
　な、な、なんと！
　そこには、こんな文字があったのです。

　玉龍山 ○○寺


　まさに山号が、そのままズバリ！ 竜の玉です。
　これは、もう居ても立ってもいられません。
　さっそく住職に話を聞きに行って来ました。

　信じるか、信じないかは、読者次第。
　謎学の旅は、ついに真実にたどり着いたのであります。