小暮淳の源泉ひとりじめ

　＜伝説とは、あくまでも言い伝えであり、史実とは異なるもの。民話も先人たちが作り残してくれた創話だ。でも、そこに舞台があるかぎり、謎学の旅は始まる。＞

　2007年11月２日号に掲載された、この一文からシリーズが始まりました。
　高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) に不定期連載している 『民話と伝説の舞台』 です。

　これは、群馬県内に残る民話や伝説を掘り起こし、その舞台を訪ね、物語の真偽を検証するという、バカバカしいテーマを真面目に取材するという伝奇エッセイであります。

　たとえば、茂林寺(館林市) に残る 「分福茶釜」 には、なぜフタがないのか？
　旧六合村(中之条町) のカッパは、なぜ７年に１度しか現れないのか？
　海なし県なのに、なぜ県内各所に竜宮伝説や浦島太郎伝説があるのか？

　そのほか、妖怪や巨人、幽霊など、さまざまな伝説を追いかけてきました。
　昔の人は、なぜ、そのような荒唐無稽な話を後世に残したのか？
　それを探るのが、“謎学の旅” なのです。


　さて、今年は戌年であります。
　シリーズでは１年間、お犬様にまつわる民話や伝説を追いかけることにしました。

　１月５日号では、太田市の神社に伝わる、殿様の命を救った “救命犬” の話を取り上げました。
　やはりそこには、伝説でありながらも、村人たちが犬塚を造り供養した跡があり、平成の現代においても地元住民たちが 「救命犬の像」 を設立して手厚く祀られていました。

　ということで昨日は、お犬様伝説第２弾の取材で、長野原町まで行ってきました。
　ここにも摩訶不思議な犬の話が残されています。
　ところが行ってみると、話だけではなく、地名や神社にもお犬様にまつわるエトセトラが……

　謎学の旅は、つづくのであります。