小暮淳の源泉ひとりじめ

　●旅のめっけもん 「入浴熊」

　昭和25年頃、親を亡くしたまだ目も開かない２頭の子熊を、宿主が手塩にかけて育てあげたのが、熊との出合いだった。
　ある夏の盛りのこと。
　子熊を露天風呂へ連れて行くと、最初は前足でピチャピチャとお湯をたたいて面白がっていたが、そのうちスーッと温泉に入って泳ぎ出したという。
　それから熊と一緒に温泉に入ると、泊まり客がびっくりするやら、喜ぶやらで大騒ぎとなった。
　やがて、露天風呂に入る 「入浴熊」 のうわさは広まり、当時、テレビや新聞、雑誌等に取り上げられ宝川温泉は千客万来の大盛況となった。
　現在は条例により禁止されているため熊は入浴できないが、今でも敷地内の熊園で５頭の熊たちが客を出迎えてくれる。※(現在、熊園はありません)
　＜2004年８月　宝川温泉＞


　●旅のめっけもん 「ざる豆腐」

　ひとさじ口に含んで、まず自分の舌を疑った。
　もうひとさじ、口へ……。
　ほんのり甘く、濃厚な大豆のコクと風味が、口の中いっぱいに広がった。
　薬味が添えてあるが、最後までしょう油を使わずに食してしまった。
　宿で夕食に出た 「ざる豆腐」 である。
　何とも言えぬ、なめらかな口当たり、芳醇な味わいが後を引く。
　これは何が何でも土産に買って帰りたいと思い、製造元を教えてもらった。
　国道からサエラスキー場へ抜ける道すがらにある 「尾瀬ドーフ」 の店内では、先客が数名、手作り生豆腐を食べていた。
　ジャムや黒蜜を添えれば、ヨーグルト感覚のデザートになる不思議な豆腐だ。
　お目当てのざる豆腐も、一人用から十数人用とサイズがいろいろあり、家族の人数によって選べるのがうれしい。
　片品の大地と湧き水が作った自然の味は、まさに旅のめっけもんとして、その日の我が家の食卓まで運ばれた。
　＜2004年９月　座禅温泉＞