小暮淳の源泉ひとりじめ

　「お客が変わった」
　戦前から商いを続けている老舗旅館に話を聞くと、必ず返って来る言葉です。
　昔の客は 「泊めていただく」、今の客は 「泊まってやる」 なのだそうです。
　「温泉が、ありがたかった時代の話ですよ」
　そう言ったご主人がいました。

　背景には、高度成長期以降の温泉地の変貌があります。
　その昔、「温泉へ行く」 といえば “湯治” のことですから、客はすべて長期滞在者でした。
　自ら食糧を持ち込み、自炊をしながら何日も過ごします。
　ですから湯と床を提供してくれる宿に対して、「泊めていただく」 という感謝の気持ちがありました。

　しかし、１泊２食の宿泊が主流となった現在、温泉地は日常のストレスを発散する観光地となってしまいました。
　客は “上げ膳据え膳” の食事と、“お殿様あつかい” される過剰サービスに優越感を求めるあまり、「泊まってやる」 という横柄な態度になったといえます。

　平成以降に増えた日帰り温泉施設が拍車をかけました。
　わざわざ遠い山奥まで行かなくても、街の中で温泉に入れるようになったからです。
　「温泉があるだけでは客はやって来ない」 と旅館やホテルは、ますます料理やサービス、設備に力を入れ、温泉以外の付加価値を売り物にするようになりました。

　“湯が神様” だった時代は、はるか昔のこと。
　今では “客が神様” へと主客転倒してしまいました。
　「露天風呂がない」 「貸切風呂がない」 「洗い場にシャワーがない」 「部屋にエアコンがない」 「川の音がうるさくて眠れない」 「館内に虫がいる」 ……。
　そんなクレームの嵐に、秘湯の宿から悲鳴が聞こえてきます。

　「質素な料理でも長期滞在をしながら、のんびりと湯を浴(あ)んでいた時代と、１泊で豪華な料理をお腹いっぱい食べて、翌日には帰ってしまう現代と、どちらが豊かなんでしょうね？」
　そう言った女将さんがいました。

　本当の豊かさとは？
　
　温泉地の変遷を通して、おぼろげながら答えが見えてくるようです。


　＜2014年２月19日付＞