小暮淳の源泉ひとりじめ

　　このカテゴリーでは、ブログ開設10周年を記念した特別企画の第３弾として、2013年４月～2015年３月まで朝日新聞群馬版に連載された 『小暮淳の温泉考座』(全84話) を不定期にて、紹介しています。
　(一部、加筆訂正をしています)


　“温泉だと思ったら水道水だった！”
　
　平成16(2004)年、日本列島をショッキングなニュースが駆けめぐりました。
　長野県の温泉地で発覚した入浴剤投入事件に端を発し、全国で水道水や井戸水を沸かして温泉と称していた事実が、次々と報道された 「温泉偽装問題」 です。

　ところが、この騒動とは、まったく正反対のいきさつを持つ温泉宿があります。

　大胡温泉 「旅館　三山センター」 の女将、中上ハツヱさんが旧大胡町 (前橋市) の農家に嫁いだのは、昭和31(1956)年のこと。
　「いつか商売をしたい」 と思っていた女将は、13年後に飲食店を開業。
　さらに13年後には、宿泊棟を増設して念願の旅館経営を始めました。
　この時、井戸を掘り、井戸水を沸かして大浴場を造りました。

　平成６(1994)年の夏、３人の女性客が４日間滞在し、日に４～５回入浴して帰って行きました。
　１ヶ月ほどした、ある日のこと。
　同じ客の一人が訪ねて来て、「ここの湯のおかげで、神経痛が治った」 と、礼を述べたといいます。
　どうも客は、ここの湯が温泉だと思っていたらしいのです。

　驚いたのは、女将のほうでした。
　「ならば持病のリウマチにも効果があるかもしれない」 と、その日から毎日、２～３回の足湯と朝夕の入浴を続けたところ、２ヶ月後に腕の激痛が治まり、４ヶ月後には完全に痛みが消えてしまったといいます。

　その間にも客からは 「よく温まる」 「湯冷めをしない」 という声が多くなり、「もしかしたら、ただの井戸水ではなく、温泉かもしれない」 と県に検査を依頼したところ、『メタけい酸をはじめとする多くの成分が含有』 する天然温泉であることが判明。
　旅館を始めて、ちょうど13年目のことでした。

　これが口コミで広がり、リウマチや神経痛に苦しむ人たちが、うわさを聞きつけ、県内はもとより東京や埼玉方面からも連日やって来るようになりました。

　「私の人生は、いつも13年ごとに転機がやって来るのよ」
　そう言って女将は笑いますが、世の中には不思議な話があるものです。


　＜2014年２月26日付＞