小暮淳の源泉ひとりじめ

　月夜野温泉 「みねの湯　つきよの館」 (みなかみ町)


　みなかみ町と沼田市境にそびえる三峰山の中腹。
　関越道をまたぎ、宿と向かい合う丘に、高さ約20メートルの白い塔が立つ。

　女将の都筑理恵子さんの父で、戦時中に召集されて旧オランダ領東インド (現・インドネシア) のジャワ島で軍務についていた理(おさむ)さんが、昭和63(1988)年に建立した 「鎮魂之碑」 である。
　終戦直後、旧日本軍の残留兵とインドネシア独立派が、武器の引き渡しをめぐって衝突した 「スマラン事件」 によって、虐殺された戦友を慰霊している。

　「供養に訪れる遺族や関係者のために」 と温泉も掘削し、翌年から旅館経営を始めた。
　「父は、これは生き残った者の使命と言っていた。その父も２年前に、86歳で戦友の元へ旅立ちました」


　創業時、宿の経営は他者に任せていたが、２年後、前橋市で宅地造成業を営む父の会社で働いていた理恵子さんが、女将として宿に入った。
　心が癒される温泉宿らしい風情をもったのは、それから。

　「知らない土地で、相談相手もいない。素人の私が、年配のスタッフばかりのところに来たのですから、いつも逃げ出したい気持ちで、いっぱいでした」


　スタッフと知恵をしぼり、アイデアを出し合った。
　楽器が得意な者は、食後に客の前で演奏をした。
　菓子づくりが好きなスタッフは、ケーキを焼いたり、プリン、ヨーグルト、ジャムなどを作ったりして、客に振る舞った。

　なかでも年間２千個を売り上げるヒット商品がある。
　チーフの小林哲生さんが考案した自家製スモークチーズだ。
　敷地内にあった煙突の廃材を輪切りにして、スモーカーに見立て、リンゴのチップでチーズをいぶしたところ、評判になった。
　スモークチーズの予約をしてから泊まりに来る常連客も少なくない。

　「スタッフ、お客さま、地元の方々、いつでも人との出会いに助けられてきました」


　宿の自慢が、もう一つある。
　月夜野盆地を見下ろす “天空の湯舟” だ。

　左手に子持山から続く峰々を望み、正面には大峰山、吾妻耶山(あづまやさん)といった上州の名峰が連なる。
　眼下には棚田が広がり、こんもりとした鎮守の杜が、なんとものどかな山里の風景を描いている。
　日がな一日、何度入浴しても飽きない。
　しかも、新緑、紅葉、雪景色と四季折々に変化する。


　理さんは生前、著書 『嗚呼スマランの灯は消えて』(広報社) の中で、＜慰霊の園にふさわしい、自然の地形を生かした場所＞ と記している。

　なぜ、鎮魂之碑をここに建てたのか？
　なぜ、温泉宿を造ったのか？

　すべての答えが、この風景にある。


　＜2011年10月５日付＞