小暮淳の源泉ひとりじめ

　先日の講演会場にて。

　「先生には以前、一度お会いしたことがあります」
　講演終了後、著書を購入してくださった方から話しかけられました。
　恰幅のいい、スキンヘッドの中年男性です。

　「取材を受け、一緒にテレビに出演しました」
　「……？」

　記憶をたどってみますが、思い出せません。
　ところが次のひと言で、この男性が誰か、瞬時に思い出しました。

　「チャンコロリン石で……」
　「ああ、あの時の住職ですか！」


　チャンコロリンとは、“妖怪チャンコロリン” のことです。　

　今から約200年ほど昔のこと。
　中山道の宿場町で栄えた安中で、夜な夜な草木も眠る丑三つ時になると、「チャンコロリン、チャンコロリン」 と音を立てて大きな石が街道を転がるため、人々は雨戸を閉ざし、恐ろしさに震えていました。
　旅人も気味悪がって、安中宿に泊まらなくなってしまったため、安中藩の侍が、刀や槍、弓矢、鉄砲で立ち向かったのですが、一向に効果はありませんでした。
　困り果てた町人たちは、大泉寺の和尚の法力にすがりました。
　和尚が転がる石に向かって法を唱えると、さしもの妖怪も寺の台座の上で動かなくなったといいます。
　※(詳しくは拙著 『ぐんま謎学の旅　民話と伝説の舞台』 参照)


　も、も、もしかして～！
　あの妖怪チャンコロリンが、法力が解けて200年の眠りからよみがえったのではないか？
　そのことを知らせに住職は、わざわざ僕の講演会場まで来てくれたのではないか？

　あの時、妖怪チャンコロリンを法力により台座の上に封じ込めたのは、大泉寺十三代目住職の獅絃(しげん)和尚でした。
　もし今また、妖怪チャンコロリンが暴れ出したら？
　同じ法力を使えるのは、今僕の目の前にいる二十四代目の現住職しかいません！

　「お願いします！ チャンコロリンを鎮めてください。さもないと安中の町は壊滅してしまいます。いや、その被害は群馬全域に広がるかもしれないのです。お願いします！ あなたの法力にすがるしかないのです」
と、ここで僕は妄想から現実へ戻りました。

　「今日は、いいお話をありがとうございました」
　そう住職は言って、会場を出て行かれました。


　ふぅーーーーーっ！
　と長い溜息を一つ。
　よかった、何事もなくて。

　でも油断は禁物です。
　いつなんどき妖怪チャンコロリンは、目を覚ますか分かりません。

　チャンコロリンは、我々人間が忘れた頃にやって来ます。